Sokan vannak, akik a vízkőgátlás és vízlágyítás alatt ugyanazt értik, de két különböző folyamatról van szó.
Jelentős különbség van a két technológia között: a vízkőgátlás és a vízlágyítás két különböző folyamat, melyeknek eltérő céljai és alkalmazási területei vannak.
A vízkőgátlással a vízben lévő kalcium- és magnézium-ionok kiválását lehet megakadályozni, ezzel megelőzve a vízkőlerakódást, mivel megkötik őket, hogy a forró fémes felületeken ne tudjanak kiválni a vízből, ugyanakkor a korróziótól is megvédik. Ez a kémiai adalékanyagokkal (például polifoszfátok), mágneses, illetve elektromágneses vízkezelőkkel működő megoldás azonban csak forráspontig ad megfelelő védettséget, így például a gőzzel működő berendezések esetében nem elégséges.
Aki vízkőmentes csempére vagy csapra vágyik, annak a vízlágyítást javasoljuk, mivel a vízkőgátlás esetében a vízkő nem válik ki a forró felületeken (pl. fűtőszálon), de ha a víz elpárolog, a vízkő ott marad, bár nem olyan vastagon és könnyebben el is távolítható.
A vízlágyítás során a CaO vagy MgO ionok Na ionokra cserélődnek a gyanta felületén, így lágyítva a vizet, azaz csökkentve a víz oldott ásványi sótartalmát. Olyan helyen javasolt a vízlágyító berendezés használata, ahol erre van megfelelő hely, a só tárolás is megoldott, a regenerálás során elhasznált vízmennyiséget pedig csatornára lehet kötni. Ezzel szemben a vízlágyító patronokat használata kényelmes és gyakorlatilag bárhol alkalmazhatóak.
Míg emberi fogyasztásra az oldott ionokban gazdag víz az egészséges, főleg kánikulában mikor még több ásványi anyagot veszítünk izzadással, addig a háztartási gépekre káros hatásai vannak a kemény víznek, mely a forró felületeken lerakódik vízkő formájában. A vízlágyítással a vízkő kialakulását szeretnénk minimalizálni.
A vízkőgátlást olyan helyen érdemes alkalmazni, ahol a technológiát (pl. mosógép, mosogatógép, bojler, kazán, vasaló, párasütő) kell megvédeni a vízkőtől, a vízlágyítást pedig ivóvizes felhasználásokhoz ajánlott, pl. kávé- vagy teafőzőbe, illetve vízforralóba.
Emellett a lágy víz használatával a mosószerek is jobban kifejtik a hatásukat, a zöldségek hamarabb megpuhulnak főzés közben, a bőrünk és hajunk is hálás lesz érte, ha lágy vízben mossuk, a lágy vízzel mosott autó pedig cseppmentesen, vagyis vízkőnyomok nélkül szárad meg.
Ipari környezetben a legelterjedtebb az ioncserés vízlágyítás, de ma már otthonra is be lehet szerezni viszonylag kisméretű gépeket, amelyek akár a konyhapult alatt is elférnek. Ezen felül teljesen gondozásmentesek az ioncserén alapuló, valamint az adalékanyagos, könnyedén cserélhető vízlágyító patronok. Kompakt méretük miatt ezek a patronok közkedveltek a vendéglátóiparban is, vagy akár az ital- vagy jégautomatában is.
